La sociedad está constituida por las llamadas
“instituciones sociales”. La manera cómo funcionan esas agrupaciones, que
poseen objetivos concretos, estructuras definidas y funciones específicas,
determinan en último caso el funcionamiento total de la sociedad. Las
instituciones sociales tienen como fin la satisfacción de las necesidades
fundamentales de la comunidad. El estudio de la manera cómo funcionan estas
instituciones es un objetivo primario de la sociología como ciencia del
comportamiento social.
LOS SISTEMAS
ECONÓMICOS EN LA PERSPECTIVA GLOBAL
La economía es la institución social que asegura la
preservación de la sociedad por medio de la producción, distribución y consumo
de bienes y servicios. Los bienes son objetos tangibles que son necesarios
(como alimentos, vestido y vivienda) o que son deseados (DVD y cepillos de
dientes eléctricos). Los servicios son actividades intangibles por los que la gente
está dispuesta a pagar (tintorerías, cine o cuidado médico).
Hoy día, en los países de altos ingresos, muchos de
los bienes y servicios que consumimos son de información. Entre los ejemplos
están las bases de datos y las encuestas ("productos intermedios") y
los medios de comunicación, software para la computadora e internet
("bienes de información").
Comparación de
la sociología de la vida económica con
la economía
Quizá te preguntes en qué difiere una perspectiva
sociológica sobre economía del estudio de la economía misma. Aunque los objetos
de estudio de las dos disciplinas coinciden, cada una ofrece una perspectiva
particular sobre las instituciones económicas. Los economistas intentan explicar
cómo se distribuyen los esfuerzos y los recursos limitados de una sociedad entre
fines que se contraponen. Para los economistas existe un desequilibrio entre
las necesidades de la gente y la capacidad de la sociedad para satisfacerlas.
LA FAMILIA EN
UNA PERSPECTIVA GLOBAL
Conforme la naturaleza de la vida familiar y laboral
ha cambiado en las naciones de altos, medios y bajos ingresos, la cuestión de
lo que constituye una "familia" ha sido ampliamente debatida. Durante
muchos años, la definición estándar de familia ha sido un grupo de personas
relacionadas entre sí por lazos de sangre, matrimonio o adopción y que viven
juntos, forman una unidad económica y tienen y crían hijos. Muchas personas
creen que esta definición no se debería ampliar, es decir, que la aprobación
social no debería extenderse a otras relaciones simplemente porque las personas
involucrada en ellas quieren considerarse a sí mismas una familia.
Entre las familias de hoy hay muchos tipos de
modalidades de convivencia y relaciones, incluidos hogares con un solo padre,
parejas que no están casadas, parejas de lesbianas y gays, y múltiples
generaciones (como abuelos, padres e hijos) viviendo bajo el mismo techo.
Definiremos "familias" como relaciones en
las que las personas conviven en compromiso, forman una unidad económica, cuidan
a los más pequeños y consideran que su identidad está significativamente ligada
al grupo.
Perspectivas teóricas sobre la familia
La sociología de la familia es la rama de la
sociología que describe y explica los patrones de la vida familiar y las
variaciones en la estructura familiar. Las perspectivas funcionalistas hacen
hincapié en las funciones que desempeñan las familias en el rnacronivel de la
sociedad mientras que las perspectivas del conflicto y feministas se enfocan en
las familias como una fuente primordial de desigualdad social. Los interaccionistas
simbólicos analizan las interacciones de micronivel concernientes a los roles
de los distintos miembros de la familia.
